Visa란 소위 말해서 입국사증이라고 하며, 외국인의 신청에 의해 주한미대사관 및 영사관에 있는
영사가 발급하여 미국에 입국신청을 할 수 있는 허가증입니다.

간단히 말하여 미국 영주권을 취득하기 위하여 받는 비자를 말합니다 . 가족 또는 친척을 통한
초청이민, 취업을 통한 취업이민 등 영주권 취득을 위한 합법적인 절차에 의해 영주권을 신청하여
대사관으로부터 받는 비자로 이민비자를 소지하고 미국에 입국 미이민국 (미국출입국관리직원)을
통과하여 최종적으로 미국입국이 허가되면, 소지한 여권에 영주권 고유번호가 부여되면서
그때부터 영주권자로서의 지위를 갖게 됩니다. 입국이 허가되면 보통 Green Card라 불리는
영주권자의 신분증이 입국 후 대략 2개월 ~ 6개월 내로 미국 내 거주 주소로 우송되어집니다.

일반적으로 많은 사람들이 착오를 범하는 것이 visa의 유효기간이 5년이라 하여 미국에 입국하여
5년을 머물 수 있는 것으로 잘못 알고 있는 사람들이 있습니다. 체류기간은 미국 입국 시 출입국
관리직원이 비자의 종류에 따라 정해진 범위 내에서 여권에 미국에 체류할 수 있는 기간을
명시하여 줍니다. 이 정해준 기간이 바로 미국에 체류 할 수 있는 기간으로 보통 관광비자는 최대
6개월까지 허용하여 주고 이 기간 동안만 미국에 체류가 가능하고 정해진 기간에서 단 하루만
초과하여도 불법체류자가 되는 것입니다. 또한 정해진 기간을 초과하여 미국에 머물러야 할
경우가 생긴 경우 미 이민국을 통하여 체류연장을 신청할 수 있지만 분명한 이유가 없는 한 연장
허가를 받기가 어렵습니다. 더구나 지난 911 사태이후 이러한 경향이 더욱 강화되어 연장허가를
받는 것이 더욱 어려워졌습니다.

신분변경이라는 것은 최초에 미국 입국 시 받았던 비자의 목적을 바꾸어서 체류하고자 할 때
미 이민국에 체류변경 즉 신분 (Status)을 바꾸는 것을 말합니다. 즉 미국에 입국 시 관광비자로
미국에 입국하였다가 최초의 목적인 관광이 아닌 학업을 하고자 하면 미 이민국에 관광객
신분에서 학생신분으로의 신분변경 신청을 해야 됩니다. 이때 유의해야 할 것은 자신이 소지하고
있는 비자가 바뀌는 것이 아니라 체류신분만 바뀐 것으로 본국으로 귀국하여 다시 미국에
입국하고자 할 경우에는 반드시 학생비자로 바꾸어서 미국에 입국해야 한다는 것입니다.
이럴 경우 종종 학생비자를 받지 못하고 비자가 거절 당하는 경우가 종종 발생합니다. 그 이유는
최초에 관광비자를 신청했던 것의 동기가 관광이 아닌 학업이었고, 그 의도가 불손하다고 판단을
하기 때문입니다.
이러한 신분변경 제도는 종종 이미 사전에 영주권 수속을 진행하다가 미국에 입국하여 미국내에서
나머지 영주권 수속 (I-485)을 진행하고자 하는 경우에 사용되기도 합니다.